2009-6-26日，长沙与北京、上海、成都、杭州、大连等13个城市一起，获得中国首届最具软实力城市称号。副市长刘晓越代表长沙市政府出席在上海举行的颁奖晚会并领奖。

　　城市软实力，是指建立在城市文化、政府服务、居民素质、形象传播等非物质要素之上的各种力量总和，这种“软”的力量能够吸引城市外的生产与消费要素，协调本城市经济社会系统的运作，提升本区域社会、政治、经济和文化的发展品位，塑造良好的城市形象，提高城市竞争力，为城市社会经济和谐、健康、跨越式发展提供有力支持。

　　近年来，提升文化软实力已成为国家战略。而为扩大影响力和竞争力，现在各地越来越注重“软实力”建设。2008年，新华社《瞭望东方周刊》联合中国市长协会、复旦大学国际公共关系研究中心历时近半年，展开“中国城市软实力调查”，并推选出“中国最具软实力城市”，调查涵盖了城市的文化吸引力、城市创新力、科教支持力、政府执政力、城市凝聚力、商务吸纳力、社会和谐力、形象传播力、参与协调力、信息聚散力等10项指标。据介绍，这项调查活动在中国城市竞争力前50名的城市中进行，采取专业公司入户调查、材料申报、网络调查等三种方式进行。其中，入户调查的对象超过10万人，参加网络调查的人数则达到120万人。根据调查评选结果，获得“中国大陆最具软实力城市”称号的14个城市如下：直辖市依次为北京、上海、天津、重庆；非直辖市城市依次为成都、杭州、苏州、西安、长沙、青岛、昆明、大连、武汉、南京。 　

　　此次长沙获得中国最具软实力城市称号，刘晓越表示，一个凝聚力强的城市，必然是政府与市民之间互动比较好的城市。在这方面，长沙注重倾听来自民间的声音，看重老百姓对城市发展的态度。对他们反映的问题，市委、市政府都尽量做到倾听民意、科学决策，通过建设人民满意的文明之城、和谐之城、活力之城、幸福之城，为老百姓创造幸福生活和美好未来。