菏泽牡丹栽培已有近千年历史，在中国牡丹发展史上，长盛明、清两代，管领风骚500余年。它是在明清以来风格不一、大小不等的十几处牡丹园的基础上发展起来的，如清道光年间的赵氏园、桑篱园，创于明代的毛花园，以及当时的铁藜寨花园、大春家花园、军门花园等。
解放后重建，1959年，赵楼、李集、何楼分别建立了牡丹园，连成一方，形成了牡丹生产和观赏中心。1982年，政府拨专款统一规划，重新布局，将三个牡丹园合为一体，建南、北两座仿明建筑样式的牌坊门楼，高达十余米。檐出角翘，雕花彩绘，金碧辉煌，既敞朗宏伟，又古朴典雅。门坊正中的“凤凰戏牡丹”彩色图案下，悬挂着一块灿灿闪光的鎏金横匾，上书“曹州牡丹园”五个苍劲有力的大字，是著名书法家舒同所题。花园内有三个观赏区，若干观赏点，每区各成体系，形成园中园。“观花楼”、“天香阁”是园内主体建筑，新颖别致，古朴典雅，登楼眺望，园中景色尽收眼底。2002年开始进行改建。曹州牡丹园是目前世界面积最大、品种最多的牡丹园。
南大门以内为西观赏区，以原来的赵楼花园为基础。这里除大片牡丹外，还有松柏编制的鸟兽、人物和牌坊；有现代化的温室，有供游人食宿和举办各种展览用的仿明代建筑－－观花楼。园中专门开辟了紫牡丹和白牡丹观赏区，葛巾、玉版两个花仙的塑像，身披朝霞，红妆素裹，使人看了葛巾、玉版这两种名贵的牡丹花，再观赏到牡丹仙子的艳丽姿容，不禁想起蒲松龄的动人描写：“宫妆艳艳”，“纤腰盈掬”，“玉肌乍露热香四流……”似乎两个花仙飘飘然窃窃然正同观花的人群欢聚。
北大门以内为北观赏区，以原来李集的花园为基础，除有大面积的牡丹、芍药外，现代化的大型暖房，中国园林式的院落、颇使人流恋忘返。园中心，垂柳掩映下有一座花亭，可供游人小憩，领略园内风光。
曹州牡丹园是菏泽最大的牡丹、芍药培育和输出中心。拥有牡丹、芍药、绿化苗木大田花卉生产基地近4000亩，其中牡丹标准化生产示范基地450亩，牡丹品种800余个，芍药品种200余个。从北京中南海到全国各大中城市，都植有该园的牡丹、芍药，并远销美、日、韩、英、法、荷兰、南非等国，为日本承建的大型“中国牡丹园”，受到日本政府和人民的高度赞扬。
曹州牡丹园也是菏泽牡丹民间科研中心，科研成果近百项，分别获国家、部委和省、市奖。1994年代表国家参加法国波尔多国际花卉博览会，获得大奖。在“99昆明世界园艺博览会”上，获牡丹单项奖81项，占世界牡丹总奖项的73%。在2002年全国牡丹催花大赛中，获得奖项114个，高居榜首。牡丹园被中国花协评为“全国花卉先进企业”，被国家标准化委员会指定为“国家级牡丹芍药标准化示范园区”，并作为国家高技术研究发展计划（863计划）菏泽科研育种基地。
亭东面，为东观赏区，以何楼、毛胡同两村的花园为基础，扩建而成。牡丹园的东部，紧靠“柳荫笼沙岸”“十里尽芙蕖”的古 水河，是著名的古战场桂陵之战遗址，一九九七年建有“桂陵之战遗址”碑亭。牡丹园东侧，以桂陵台为中心，是闻名全国的曹州耿饼集中产地，柿林中不少是上百年以至几百年的老柿树。每到金秋，累累果实挂满枝头，金黄的叶儿衬着赤红的柿子，远望似映满天边的朝霞。这里的柿饼因质细、味甜、无核、霜厚而出名，清代耿庄耿氏果农进贡，朝廷赐名“耿饼”。清代诗人苏毓眉有诗云：“桂陵迹犹在，齐魏已成空。惟有千林柿，来看十月红。恍如霜后柏，疑是晚江枫。枝枝垂朱果，胜似牡丹丛。”一九七二年在临沂银雀山出土《孙膑兵法》竹简，有关于孙膑在桂陵生擒庞涓的详细记载，纠正了司马迁流传几千年的《史记》中关于庞涓战死马陵道的错误记载。从此，大大提高了桂陵台在人们心目中的地位，也为今天观赏“曹州牡丹园”的人们平添了一层游兴。
乘车从新乡出发，沿新(乡)菏(泽)线，途经延津、封丘、滑县，走长垣、过东明再往东走35公里，就到了素有“牡丹之乡”美誉的山东省菏泽市。菏泽古称曹州，也是我国古代杰出的军事家孙膑的故里。
菏泽的牡丹多集中在地处菏泽市东北角的“曹州牡丹园”，每年谷雨前后，园中盛开的牡丹花，争奇斗艳，五彩缤纷。红的艳若蒸霞，灼灼发光；黑的端庄别致，姿貌绝伦；蓝的素洁淡雅，神态清秀；粉的妖嫩妩媚，色香兼备；紫的品居中流，华而不俗；白的洁白无瑕，清爽袭人；绿的更是色奇品佳，别具风韵。红、黄、绿、白、黑、蓝、粉、紫八色牡丹竞相开放，各显风姿，一畦畦，一片片，蔚为壮观。牡丹园中有两尊亭亭玉立的汉白玉牡丹仙子，据菏泽人称：这两位牡丹仙子一个叫“葛巾”，一个叫“玉版”。他们和凡人结为伉俪，留下过一段鲜为人知的故事。
据《聊斋志异》中记载：河南洛阳人常大用听说这“曹州牡丹甲齐鲁”，心向神往。有一年春天专程来曹州观赏牡丹。在寓所，有一牡丹仙女葛巾晚间和他私会，两人结为伴侣，并同回洛阳，后来葛巾的胞妹玉版，又嫁给大用的弟弟大器。两对夫妻男耕女织，恩恩爱爱，日子过得挺美满。一年后姊妹俩各生下一男孩，全家欢喜。但大用不知怎么起了疑心，来曹州查访底细，发现葛巾和玉版都是牡丹仙。天机泄露，夫妻感情破裂。葛巾和玉版一怒之下离开常家回到曹州。这就是“葛巾”和“玉版”两种牡丹的由来。后来牡丹乡人民在牡丹园中心专门修建了“葛巾”和“玉版”亭。在青青的垂柳掩映下，游兴之余在此小憩别有一番情趣。
近两年菏泽市人民政府加快牡丹园现代化建设，投资数万元，在牡丹园中修建了现代化的温室和中国园林式的院落。暖房内催开的牡丹每年在春节前夕都运往北京、上海、广州、香港、澳门等地举行展销，“严寒飞雪，牡丹盛放”，深受国内外友人的欢迎。1992年3月菏泽市成功地举办了第一届国际牡丹花会，迎来了众多的海内外游客。1999年，在云南昆明举行的世界园艺博览会上，菏泽投资筹建的牡丹园成为一道靓丽的风景线，该园荣获世博会金奖。今年4月22日，菏泽市又举办了第九届国际牡丹花会，使古老的菏泽更焕发出勃勃生机。
菏泽牡丹栽培已有近千年历史，在中国牡丹发展史上，长盛明、清两代，管领风骚500余年。它是在明清以来风格不一、大小不等的十几处牡丹园的基础上发展起来的，如清道光年间的赵氏园、桑篱园，创于明代的毛花园，以及当时的铁藜寨花园、大春家花园、军门花园等。
曹州牡丹园也是菏泽牡丹民间科研中心，科研成果近百项，分别获国家、部委和省、市奖。1994年代表国家参加法国波尔多国际花卉博览会，获得大奖。在“99昆明世界园艺博览会”上，获牡丹单项奖81项，占世界牡丹总奖项的73%。在2002年全国牡丹催花大赛中，获得奖项114个，高居榜首。牡丹园被中国花协评为“全国花卉先进企业”，被国家标准化委员会指定为“国家级牡丹芍药标准化示范园区”，并作为国家高技术研究发展计划（863计划）菏泽科研育种基地。
