凤凰县历史悠久，在唐垂拱三年始设谓阳县，清康熙39年设厅，命名凤凰厅，厅治设镇竿镇（即今沱江镇）。嘉庆二年（1797年）升散厅为直隶厅。民国二年改为县，称凤凰县相沿至今。凤凰县人杰地灵、有民国第一任内部阁总理熊希龄，现代著名文学家、物质文化史家沈从文，享誉国内外的著名画家黄永玉。

         凤凰钟灵毓秀，自然资源丰富。1998年末有耕地面积349.45平方公里，占土地总面积的19.96%，人均耕地约1亩。林牧用地面积大，有林地998.67平方公里，占土地总面积的57.03%，宜牧草场113.8万亩，理论载畜量近10万个黄牛单位。县境内水能蕴藏量3.64万千瓦，有大小溪河156条，总长709公里，最大的河流沱江长96.9公里，流域面积为732.42平方公里，多年平均流量11.89立方米/秒，自然落差533米。县内有长潭岗中型水电站1座，装机容量1.2万千瓦，有中小型水库92座。矿藏资源丰富。目前，已探明可供开采的有天然金刚石、汞、铅锌、水泥灰岩、无烟煤、石煤、大理石、硅石、锑等35种矿藏，其中汞的储量居全国第四位，铅锌储量居全省第二位。县城内盛产江竹豆、玉米、茶叶、油桐茶、生漆、椪柑、板栗、猕猴桃、黄柏、杜仲、红晒烟以及系列山野。
　　境内名胜古迹星罗棋布，有省级风景名胜区四处，即建于唐代垂拱年间的黄丝桥古城、被誉为溶洞奇观的奇梁洞、飞檐斗拱的古建筑朝阳宫、沈从文故居。自然保护区2处，即国家级的南华山森林公园、省级的两头羊自然保护区。县城建设古朴典雅，北门、东门古城楼，沱江河畔的吊脚楼别具一格，还有那飞檐斗角的万寿宫、大成殿、天王庙、遐昌阁、万名塔，构成了一幅美丽的画卷，素有“中国最美的小城”之誉和“画乡”之称。

　　相传天方国（古印度）神鸟“菲尼克司”满五百岁后，集香木自焚。复从死灰中复生，鲜美异常，不再死。此鸟即中国百鸟之王凤凰也。凤凰西南有一山酷似展翅而飞的凤凰，故以此而得名。凤凰古城古称镇竿，位于湖南湘西州的西南边。总面积1700多平方公里，人口37万，是一个苗族、土家族为主的少数民族聚集县。凤凰春秋战国时期属楚地，秦属黔中郡，唐设渭阳县，元、明设五寨长官司，清设厅、镇、道、府、成为湘西军事政治中心。

　　凤凰古城——国家历史文化名城，曾被新西兰著名作家路易艾黎称赞为中国最美丽的小城。这里与吉首的德夯苗寨，永顺的猛洞河，贵州的梵净山相毗邻，是怀化、吉首、贵州铜仁三地之间的必经之路。
209国道和湘黔省道从县境穿叉过，铜仁大兴机场距县城仅27公里， 交通实为便利。
         凤凰风景秀丽，历史悠久，名胜古迹甚多。城内，古代城楼、明清古院风采依然，古老朴实的沱江静静地流淌，城外有南华山国家森林公园，城下艺术宫殿奇梁洞，建于唐代的黄丝桥古城，举世瞩目的南方长城……
　　 这里不仅风景优美，且人杰地灵，名贤辈出。为了维护民族尊严怒斩外国不法传教士，一品钦差大臣贵州提督田兴恕；定海浴血抗英，万古流芳的民族英雄郑国鸿；民国第一任民选内阁总理“湖南神童”熊希龄；文学巨匠沈从文；国画大师黄永玉。

　　凤凰古城有着深厚的文化底蕴，人口有一半以上为苗族。农耕文化、楚巫文化和传统文化在这里相互渗透、水乳交融，形成了古城特有的地域文化氛围。比如在春季就有二月的踏青和春社、三月的清明祭祖、四月苗族最盛大的“四月八”节等。凤凰乡镇赶集为五天一集，各镇时间不一，所以几乎天天都能赶上。而且各种难得一见的民族特色产品也偶有出现，运气好的话你还可以买到一两件珍品。苗镇赶集同时还是苗族少女争妍斗艳的场所，女人们身着绚丽多彩的民族盛装，场面煞是热闹好看。安排一天这样的赶集，相信你会收获颇丰。因此，来凤凰旅游不仅仅是用眼睛欣赏她独特的自然风景，更要用心灵的体验做一次文化之旅。

　　交通：去凤凰一般选择乘火车在怀化下车（当然能到吉首则更近，只是车次相对较少），怀化火车站或城西汽车站均有汽车前往。怀化至凤凰20元（3小时）；吉首汽车南站（在城里坐小面的3元/车；中巴1元到邮局路口）至凤凰6元（1个半小时）。如果在吉首火车站包面的70元可到。过凤凰桥、入南华门就到达凤凰古城。县内交通工具为三轮摩的，不论远近都是1元车费。城内景点如吊脚楼、虹桥、万名塔、遐昌阁等完全可以以步代车；当然也可以以舟代步——花16元钱（2002年价）在北门码头坐敞蓬船至沈墓，中途在江中欣赏这些景点。较远的景点如南长城（25元，2001年10月以前12元）、黄丝桥古城（5元）等可乘中巴前往。去南长城和黄丝桥古城在大转盘处乘到阿拉营的中巴，3元到南长城（1小时）；从南长城坐中巴到阿拉营1元（20分钟），再坐三轮摩托2元即到黄丝桥古城。从凤凰到山江镇2元（1小时）。

　　购物：在古城里你可以选购到蜡染、扎染、牛角制品、老布、苗族刺绣和银饰等手工艺品。老街上的“六色坊”就很有特色。也可去印染大师刘大炮和蜡染大师熊承早处看看。哪怕不买也可以饱饱眼福。如果去苗镇集市你会发现那里的物价便宜得令人咋舌（要备好角票和零钞哦），而且有机会花小钱买到好东西，例如竹编、银器等。阿拉营的墟日逢阴历的二、七；山江集市是阴历的三、八。其中阿拉的集市规模较大；山江镇是苗集，可见到身着盛装的苗族妇女。

　　食宿：在凤凰的吃饭住宿可以说物美价廉。自助旅行者可投宿沱江边的私人旅馆，干净卫生、经济实惠，最主要的是可以凭窗眺望江景。比如“沙湾客栈”、“吊角楼客栈”、“沱江人家客栈”（沱江人家客栈的阳台正好对着虹桥，是观赏和拍摄虹桥的绝佳位置）、“江边客栈”等，一般每天15-20元。吃的就更便宜了。素菜3元，荤菜5元。汤圆1元1碗（20多个呢）。罐罐菌炒肉（10元）、血粑鸭（38元）、酸菜鱼等是比较有名的菜。小吃有冰米虾（1元）、凉粉（1元）、炸小龙虾（1元1只）、苗家泡菜（1元）等，都是很有特色的地方风味。建设路上的“大使饭店”和老街上作家马蹄声的“老街饭馆”不可错过。不过当地人的口味偏重，他们做菜从不吝惜盐和辣椒。所以点完菜一定要根据自己的口味嘱咐老板掌握好调料用量。