一、梨园汤武

　　王瑶卿，京剧表演艺术家、教育家，在梨园界被尊奉为“通天教主”。他生于1881年，卒于1954年，原名瑞臻，字稚庭，号菊痴，晚号瑶青，斋名“古瑁轩”。其父为晚清著名昆曲演员王绚云。

　　王瑶卿和二弟王凤卿都是自幼投身于京剧艺术事业。王瑶卿9岁开始学艺，由田宝琳开蒙学青衣，在三庆班大下处从崇富贵练武功。后拜谢双寿为师，同时向张正荃、杜蝶云学青衣和刀马旦。两三年间学会了十几出青衣戏，均以唱工为主；又学了十几出讲身手、重工架的刀马旦戏和歌舞一体的昆腔戏。所学的这些剧目中，大体上囊括了京剧旦角表演程式的各种基本技艺，“文武昆乱”兼容并有，为他后来的舞台实践打下了无所不通的全面而丰厚的基础。他在学习时，下了扎扎实实的真功夫，而不是浅尝辄止。他以用功之勤，换来的所学之富，成为他后来力行革新创造取之不竭的源泉。

　　后来又向时小福、李紫珊（万盏灯）、陈德霖等名家求艺。不仅没有拘囿于当时旦角各工各路不许兼担的严格矩之中，而且是向着各种不同风格、不同流派，去广泛汲取营养。

　　他能学而不泥，择优而从。他当时小福就是“活学”。学时念白的清晰有力，沉稳醇厚“意思像了”，然后“化”为己有，形成自己的风格。《汾河湾》 是时小福和谭鑫培合演的拿手戏，谁也不敢动。时小福死后，老谭要唱这出戏，他的十几个及门弟子，竟无一人敢于接替；就连青衣名手陈德霖也望而却步，却由王瑶卿继之。其实，王氏的这出戏并不是时小福亲授的，是老看时小福表演，用心钻研揣摩，悟到了时小福把人物演活了的妙谛，化为己有；同时到舞台上付诸实践，加以验证。再与谭鑫培合演，得到了谭老的称许。后来竟成了谭鑫培合演的“对儿戏”中的精品，久演不衰。

　　李紫珊（万盏灯）是小鸿奎班从南方邀来的“外角”，当时不被尊为“正宗”，而王氏却能摒弃派别偏见，真心实意地向其求教。时小福和余紫云的两个“谁也不敢动”的“一着鲜”，一经王瑶卿搬演，不但毫未减色，而且成为了他超越前人的“看家戏”。王瑶卿十四岁正式走上舞台，十六岁搭了大班，入人材济济、阵容很强的“福寿班”演唱，二十岁出头为主演。

　　23岁三进福寿班，同年被选为升平署外学民籍学生，时常进入清宫演出。二十四岁( 1 904）被选人清廷升平署任民籍教习，实为皇家演员，即所谓的“供奉”。在这些年代里，他一面寒暑不辍地勤奋练功、学戏，继续努力充实自己；一面在舞台上，通过不断实践，锻炼才能，熟悉观众，了解社会。

　　1906年入同庆班，为谭鑫培所器重。1909年自己组班演出于丹桂园，改变了以往京剧舞台上以老生领衔的局面，形成独树一帜的王派，时人将他同谭鑫培并称为“梨园汤武”。

　　二、一代宗师

　　王瑶卿46岁时因“塌中”而离开舞台，致力于戏曲教育事业，在戏曲教育方面堪称一代宗师，其入室弟子数以百计，主要传人除四大名旦梅兰芳、荀慧生、程砚秋、尚小云之外，还有芙蓉草（赵桐珊）、筱翠花（于连泉）、荣蝶仙、徐碧云、王玉蓉、朱琴心、黄玉麟、程玉菁、黄咏霓（雪艳琴）、华慧麟、章遏云、于玉衡、刘秀荣、谢锐青等。梅兰芳曾说自己是“按他的路子完成他未竟之功的”。程砚秋扬长避短，创造 “程腔”，是在他直接指导下完成的。

　　王瑶卿是—位颇具创造精神的艺术大家，他在继承前人表演艺术的基础上，将青衣、花旦、武旦融合一体，创造了“花衫”行当，在唱腔、表演、服装、化妆等方面，都作了大胆的改革。他的京白，清晰柔和，独具特色，把口语化的台词念得有感情、有韵味，抑扬顿挫，悦耳动听。他的唱功明丽刚健，遒劲爽脆，能恰如其分地表现人物思想感情的变化。他还善于运用步法和水袖技巧表达人物特性，其靠功更是娴熟工稳，身手干净利落，并率先废除了跷功。

　　王派代表剧目有：《儿女英雄传》、《雁门关》、《混元盒》、《汾河湾》、《南天门》、《牧羊圈》、《珠帘寨》、《十三妹》、《福寿镜》、《荀灌娘》、《木兰从军》、《万里缘》、《娘子军》、《棋盘山》、《珍珠烈火旗》、《孔雀东南飞》、《玉堂春》、《穆柯寨》、《庚娘传》、《五彩舆》、《琵琶缘》等。另外，中国戏曲学校排演的《白蛇传》和中国京剧院排演的《柳荫记》均由他担任唱腔设计，其中倾注着他的心血，保存着王派演唱的精髓。

　　三、改革精进

　　王瑶卿在演剧艺术上的建树，大致可以分为三步骤：

　　第一步，首先是把固有的本行传统老戏演好。哪怕是“开锣戏”，或是为别人配演“二路”，他都本着“戏在人演，只要努力研究，戏是限制不住人的”认识，一概严肃认真地对待，不挑剔、不草率。在小鸿奎班与班主陈丹仙的儿子陈七十唱《五花洞》，陈是少老板，当然得把“头路活儿”真金莲留给他，派王瑶卿去扮演假金莲。他并没有向陈去争抢真金莲这个角色，而是立足于把假金莲演好，用心琢磨如何用自己的演技去征服观众。他在台上“当场不让步”，认真细腻地揣摩人物，以真切传神的“做”，声情并茂的“唱”，处处“有戏”而取胜。相形之下，陈七十不会做戏，脸上一点表情没有，真金莲演得大为逊色，从此，观众便把假金莲视为“头路活儿”。

　　他与陈德霖合演《长坂坡》，陈饰糜夫人，他饰甘夫人。他没有把这个角色当作“二路”，而是认真做戏，很有光彩。后来，明智的陈“老夫子”便不得不把糜夫人这个活儿让贤给他。他与杨小楼等在演出中，不断地切磋加工，“跑箭”、“抓铍”几处表演终成了他自家独有的“绝活”。

　　《打渔杀家》原来也是一出不大起眼的开场戏，以前的好角儿是不唱这出戏的，一经王瑶卿加工创造，则大为改观。他首先从“形似”着手，萧桂英的原扮相是头戴渔婆罩、身披云肩，类似《小放牛》的村姑那样。王瑶卿认为这样妆扮，不符合渔家的生活和身份，改为打掎子、戴草帽圈、穿蓝布女茶衣。从造形上看，俨然是一个波浪生涯的渔家儿女，很有生活气息。然后，从“神似”上下功夫，注意渲染归隐河下、相依为命的萧恩、桂英的父女关系和心理神态，演出桂英的质朴、英武性格。这出戏一跃而为能够墩底的“大轴戏”。被时人评为“戏中神品”。

　　第二步，就是从剧情戏理出发，经过仔细推敲，对存在缺陷的戏从剧本内容和艺术处理上加以修改，使之合情合理，臻于完善。

　　如《 二堂舍子》王桂英的上场，一般演法是刘彦昌唱完[ 二簧快三眼转原板］后，唱［散板］: “后堂内请出儿的娘亲”；沉香、秋儿念：“有请母亲！”然后，王桂英内唱〔导板〕：“后堂内来了我王桂英”，再转〔 慢板〕 ：“站立在屏风后侧耳听”，接下去还有几个“莫不是”的猜测。王瑶卿认为这样的处理，于情理不合。既然是“请出来”的，直截了当地上前问明原委就是了，何必“站在屏风台侧耳听”呢？就更不必左一个“莫不是”、右一个“莫不是”了。所以，他改为刘彦昌唱完〔原板留一下句，王桂英“嗯哼”上场，接唱下句：“后堂内来了我王桂英”，接下去就与剧情吻合了，顺畅而合理，又无斧凿痕迹，真是神来之笔。《枪挑穆天王》的老路子，原有穆洪举被杨延昭当场刺毙的情节。王瑶卿认为这样不好，穆桂英与杨宗保既然结亲，自己的父亲被对方的父亲刺死，她却把杀父之仇抛置不顾，一同投宋，未免太不近情理，有损穆桂英的英雄品格。于是他改为桂英救了父亲，一同回山欢聚。既合情理，又使穆桂英的形象趋于完整，还加强了喜剧气氛。

　　第三步则是演本戏、编演新戏，通过新剧目进行艺术革新的探索和实践；同时对那些精芜并存、瑕瑜互见的戏，敢于做“脱胎换骨”的“变革”，好比“作大手术”。《十三妹》就是一个突出的例子。原来这出戏是作为武旦本工戏搬演的，以踩跷、上栏杆、打弹弓等技艺，称绝一时，至于演员的表演则无人苛求。王瑶卿敢于别开生面，断然废跷，脚底下改为大脚片蛮装，穿红缎绣花薄底靴，不上栏杆，不亮小脚儿，而从刻画人物着力，体现何玉凤侠肝义胆、嫉恶如仇、豪爽刚健的性格和端重、健美、英武、雄丽的精神气质。以细腻的表演、传神的念白和矫捷挺劲的身段动作见长。尤其是念白上的精雕细琢，赋有浓郁的生活气息。这种念白，既非韵白，又非纯粹口语化的生活对话，与一般的京白也不同。它的音乐性和节奏性很强，在发声、吐字、气口上极尽轻重疾徐、抑扬顿挫的变幻之妙，被称作“京韵白”。由此，《十三妹》竟扭转了当时一班观众的癖好，王氏的演法发展了原来的路数，经久不衰，流传至今，成为体现“王派”艺术特色的代表作，被奉为圭臬。

　　排演本戏，是他自青年时代就开始实践的。从十六岁起，就在“福寿班”参加了连台戏十六本《 德政坊》 的演出，后来又在各班陆续参加过八本《 雁门关》 、八本《五彩舆）、八本《 儿女英雄传）（即全部《 十三妹））、八本《 梅玉配）、八本《 混元盒》 和六本《 得意缘）、四本《 四进士》 的演出。这些本戏类似今天的“新编古代剧”。如果说那些传统老戏为王瑶卿打下了传统技艺的坚实基础，那么，这些“新编本戏”对发掘他的创造力则起到了积极的促进作用，为他的创造实践提供了园地。