正阳门俗称前门，为北京内城正门。位于崇文区西北部，前门大街北端，是北京城中轴线、天安门南端的重要建筑之一。

　　正阳门箭楼始建于明正统四年（1439），为砖砌堡垒式古代军事防御建筑。箭楼面阔七间，宽 62 米，占地1400平方米。城台高12米，门洞为五伏五券拱券式，开在城台正中，是内城九门中唯一箭楼开洞的城门，专走龙车凤辈。箭楼为重檐歇山顶、灰筒瓦绿琉璃剪边，上下共四层，东、南、西三面开箭窗94个。北出抱厦五间，宽42米，楼高24米。门两重，前为吊落式闸门（即千斤闸），后为对开铁叶大门。

　　明、清时期正阳门城楼与箭楼之间原有一个巨大的瓮城，南端呈弧形抹角，箭楼坐落在顶端，瓮城南北长108米，东西宽，88米，内有空场，四向均有门。明万历三十八年（1610）、清乾隆四十五年（1773）和道光二十九年（1849），箭楼三度失火。

　　清光绪二十六年（1900）八国联军攻入北京，箭楼被焚毁。1901年箭楼开始修缮，1906年竣工。1915年为改善内外城交通，政府委托德国人罗思凯格尔改建正阳门箭楼，添建水泥平座护栏和箭窗的弧形遮檐，月墙断面增添西洋图案花饰，1916年竣工。改建后，正阳门瓮城月墙及东西闸门被拆除。

　　正阳门箭楼从它建成那天起，一直是老北京的象征。1949年2月3日中国人民解放军曾在此举行盛大的入城式。正阳门箭楼曾多次修葺，1976年唐山地震，箭楼严重受损，北京市文物主管部门对箭楼进行了全面大修。1989年北京市正阳门管理处又集资160万元，将正阳门箭楼修饰一新，1990年1月21日正式对游人开放。