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《中国近现代人物名号大辞典》正编初版于一九九三年五月，计三百万字。所收人物的名号，包括本名、小名、字号、别号、室名、笔名、化名，乃至爵里、谥号、世称、外号及史书中的一些影射名号等等，均悉数收录，堪称集人物名号之大成。
此部大辞典由书坛前辈沙孟海为之题签。据悉，沙老题签后未几即仙逝，可谓绝笔。所载人物始于一八四零年，迄至当代。正编所录人物就达万人以上，涉及政治、军事、文化教育、科学技术、医药卫生、新闻出版、文学艺术及工商实业、宗教各界，并及清代帝王及相关的历史人物。这些史料，既溯源又求近。如王韬，一八六二年上书太平军献策，后人称之为“长毛状元”。此材料来源于清末时期的文本文件。又如“徐新六”条目，有“其夫人杨毓璇”内容，此材料则来自一九三八年九月二十七日的《新闻报》上的“新六公丧妻”短文。
最新的材料一直到二零零四年所发现的仍加进不少。人物名号的研究，是一门综合学问，历代文人雅士大多有喜用名号之爱好，因名号含有特定而丰富的内涵，一个名号，常伴有主人一段心曲或经历。
现代大作家弘一法师、鲁迅、王任叔等，仅笔名就多达一百多个，如逐一加以研究梳理，其蕴含的意义真无法穷尽。其中弘一法师的号，经过其学生刘质平整理后，再经弘一法师亲自审定。
早在上世纪五十年代，陈玉堂就萌生了要写一本人物名号辞典的心愿。陈玉堂一九二四年出生于江苏南通。抗日战争爆发后便辍学。他常自称“持志、自修”两高校私塾生，导师为“诸文史”（即各类文学、历史书籍）先生的终身研究生。解放后，曾供职于上海旧书店，从事古旧书收购业务。工作中，往往于一大堆书籍作者人名中，为了弄清其中的一个作者笔名，在查阅许多资料后，仍不得其详。虽前有陈德芸先生《古今人物别名索》和陈乃干先生《室名别名索引》两书，但都过于简略，远不足以供学人检索之需。他想，假如有一部更为完备的关于人物笔名、号名的辞典，查阅起来就方便省事多了。这就是陈玉堂最初的，也是最朴素简单的想法。也从这时开始，他处处做一个有心人，衣兜里放一册小本子，在浩如烟海的书刊报章中，遇到有关人物的名号资料，就一一摘抄下来，晚上回到家，又经整理考证，清楚地誊抄在一张张小卡片上。日就月将，滴水成渠，这样的人物资料卡片，竟有了厚厚的好几十叠。
内容简介
本书人物，始于1840年，迄至当今。凡其业绩见于1949年后者不入，座于1840年稍前者，若与近代史有关联的，由酌收入一二。共14165人。
所收人物，包含政治、军事、文化教育、科学技术、医药卫生、新闻出版、文学艺术及书画篆刻、鉴赏藏书、实业、实业、宗教各界，并及清代帝王与有关的历史人物。
陈玉堂老先生以花甲之年，独力撰写了本书，成书三百万字，其网罗人物之众，搜求史料之富，为同类著作中所仅见。尤以书后之字号索引，一检即得，此乃它书所无法与之相比的。该书原本面向文史学界，颇受青睐，孰料又被收藏界、文物公司等视作必备之工具书，亦成为拍卖行业不可缺的参考书。被誉为“一部百年来的社会缩影之独特辞典”、“填补了我国学术研究工具书林之空缺”；荣获“上海市哲学社会科学优秀成果奖三等奖”、“全国古籍优秀图书二等奖”、“浙江树人出版奖提名奖”、“浙江省版协优秀图书一等奖”和国家级出版奖的“第八届中国图书奖”。
