旧时代中国家庭

    家庭组织是传统中国社会的轴心，历代统治者都非常重视家庭的稳固。传统的农业社会中，社会变迁缓慢，家庭模式也较为单一且变革缓慢。

    人口众多的大家庭

    在中国传统习俗中，大家庭备受推崇，上有父母、祖父母，下有儿子孙子，这种所谓的四世同堂、五世同堂，是人们生活的理想，分家则被认为是可耻的行为。历代法律也给予大家庭以有力支持，如唐律规定：“凡祖父母、父母在，而子孙别籍异财者，徙三年”(《唐律疏义·户婚上》)，在《明律》、《大清津》中也都有类似的规定。这种传统大家庭的管理体制是家长制的，家庭等级严格，家长在处理家庭事务上有着绝对的权威，晚辈通常没有发言权和决定权。

    生育习俗与养老模式

    由于中国传统的家庭伦理非常重视传宗接代，认为婚姻的主要目的是繁衍后代。再加上古代生产力水平不高，人均寿命普遍偏低，人口死亡率较高，人们希望保持尽可能高的生育率。所以早婚早育的现象在中国古代非常普遍，尤其是妇女，婚龄普遍在13～17岁之间。

    “养儿防老”是中国传统家庭的养老模式。父母生儿育女并把他们哺育成人。在父母的晚年，子女要对其父母尽孝道，承担赡养老人的义务。

    家庭成员在家庭中的地位

    在旧时代中国家庭中实行夫权制，丈夫可以拥有三妻四妾甚至更多女人。其中正室称为妻，其余称为妾、姨太太等等。丈夫还可以单方面离婚，即“休妻”，而妇女没有提出离婚的权利。

    男尊女卑贯穿家庭始终，儿子继承财产、姓氏，延续血脉，没有儿子就意味着断了香火。而女儿没有家庭财产的继承权。

    现代中国家庭

    二十世纪以来，特别是1949年后，中国人的家庭发生了很大的变化，主要体现在：

    家庭小型化

    现代中国家庭的模式越来越多样化，其主要演变方向是逐渐向小型化和直系化发展。目前，无论都市还是乡村，小型化家庭均成为年轻人的首选。城镇大多数家庭由夫妇两人及子女组成，但在农村中三代或三代以上同堂的大家庭仍然比较多。

    婚姻自主和妇女位提高

    1949年以后，国家实行了新的《婚姻法》，建立了婚姻自由、一夫一妻、男女平等的婚姻制度，改变了婚姻单纯为生育后代的旧观念，建立了结婚是为了爱情而结合的新观念。而且，妇女离婚和再婚的权利也得到了应有的保障。

    独立的姓名权是新中国成立后中国妇女获得的一项重要人身权利。旧中国女性出嫁前大多没有正式名字，出嫁后随夫姓，子女则随父姓。新中国，夫妻有了平等的姓名权，妇女婚后不从夫姓。子女可以随父姓，也可以随母姓，在城镇，子女随母姓的现象已为数不少。

    夫妻共同决定家庭事务

    在新中国，妇女能够同男子一样平等地参与社会经济活动，从而获得平等的经济收入。经济的独立，使妇女赢得了对家庭重大事务的管理决策权。据抽样调查，在中国城乡，由夫妻共同决定家庭重大事务的家庭占58%以上，并且呈不断上升的趋势。

    稳定的家庭和保持尊老爱幼传统

    近年来，中国的离婚率呈上升趋势，基本上每年以近0.1个千分点攀升。但在国际上仍处于低水平，尤其与发达国家相比低得更多。中国人重视婚姻稳定、家庭和睦的传统美德仍是主流。从总体上看，中国的婚姻关系、家庭关系是稳定的。

    中国人历来有尊老爱幼的传统，现在社会中，虽然许多家庭的两代人不住在一起，但他们依然来往密切，成年子女赡养扶助老人是法律规定的义务。中国人的亲情观也非常强烈，他们不仅和自己的父母、子女来往密切，在兄弟姐妹之间，在舅甥、叔侄之间，人们都能深深地体味着亲情的温暖。