广东汉剧旧称“乱弹”、“外江戏”、“兴梅汉戏”，1933年广东大埔县人钱热储著《汉剧提纲》，定名为汉剧，从此约定俗成，沿称至今。流行于广东的梅县、汕头和粤东北、粤闽赣边区各地。实际上它来自皮簧合流后的徽戏,与闽西汉剧同属以西皮二黄为主要声腔,用中州官话演唱的剧种。清雍正至乾隆间，徽剧传入广东后形成。 广东汉剧的表演程式与京剧、湘剧、祁剧、湖北汉剧等剧种大同小异，但也有自己的特点和风格。它的武功属南派，脸谱有百多种，以黑、红、白三色为主，黑色象征刚勇，红色象征忠贤，白色和青色象征阴险、奸诈。广东汉剧的音乐唱腔以皮黄为主，兼收昆曲、高腔、吹腔、小调等，并保存很多古老的曲牌。朴实淳厚，高昂悲壮，是广东汉剧音乐唱腔固有的风格特点。其角色行当分公脚、老生、小生、老旦、正旦、花旦、红净、乌净、丑脚等九大行。它的伴奏乐器也颇有特色，头弦、大苏锣及号头是广东汉剧特有的伴奏乐器。 广东汉剧传统剧目有八百多个。较著名的有《百里奚认妻》、《齐王求将》，现代剧目《一袋麦种》。

　　广东潮州、汕头一带,为粤东与闽、赣间的主要通道,随着商业交通的发展和官员的调动,一些外江戏(当地人称外地传入的戏曲)相继传入。明末清初,已有不少唱 弋阳腔、青阳腔、乱弹等声腔的外省戏班。清乾隆二十四年（1759），外来戏班在广州建立外江梨园会馆，与当地戏班的琼花会馆各立门户。其时有外江班十五班，其中四个是徽班，八个来自湖南。嘉庆时（1796－1820），外江班除活跃于广州外，足迹已渐次达到潮州、汕头一带。外江班进入粤东后，吸收当地人入戏班学戏和演出。之后，又进入操客家语的梅县一带，吸收客家“中军班”艺人参加，在此过程中，融合粤东民间音乐和佛、道乐曲，以及中军班音乐（兴宁、梅县地区民间婚丧喜庆活动的吹奏乐曲），逐步形成自己的艺术风格。但它在许多方面仍与徽剧有一脉相承之处。在广东汉剧的早期剧目中，《快活林》、《淤泥河》、《齐王点马》、《王婆骂街》、《碧游宫》、《昭君》等，曾是徽剧剧目。在音乐唱腔上，广东汉剧的安春调与徽剧的安庆调相同，两者的二黄平板也近似。在乐器上，广东汉剧的头弦基本与过去徽剧所用领奏乐器徽胡相同，广东汉剧的大苏锣与早期徽剧曾用过的大锣也相同。

　　到咸丰、同治年间（1851－1874），海禁开放，潮州、汕头成为闽粤赣边区商品集散地，外江戏班随商旅的到来也大量涌集到潮州。至光绪年间（1875－1908），外江班艺人又在潮州上水门兴建了外江梨园分所。当时，外江戏班达三十多个，活动于粤东、闽西等地，并有所谓“上四班”、“下四班”、“咸水班”、“童子班”等，以普宁荣天彩、潮州新天彩、潮阳老三多、澄海老福顺“四大班”最著名。涌现出一批著名艺人及其各自的拿手戏，如老生客仔的《分家》，老旦郑耀龙的《钓鱼龟》，红净陈隆玉的《送京娘》，青衣吕毛的《孝义流芳》、乌衣张富镇的《贵妃醉酒》，小生林美添的《罗成写书》，丑生笠四的《蓝继子哭街》等。

　　广东汉剧除在广东的韩江、东江流域流行外，其班社还常到闽西、闽南和赣南活动。广东汉剧在东南亚一带也颇有影响,早在清光绪初年,就有荣天彩班到泰国演出；1910年,老三多班又到马来西亚、新加坡、印度尼西亚等国流动演出达3年之久。新加坡、泰国、马来西亚、印度尼西亚以及非洲的毛里求斯等华侨聚居地,还有业余演唱组织。抗日战争爆发后，潮、汕地区沦陷，广东汉剧艺人迁徙流离，班社解散。

　　建国后，于1950年成立了大埔民声汉剧社（前身是同艺国乐社）、梅县艺光汉剧团、文光汉剧团等。1959年成立了广东汉剧团（1959年改组为广东汉剧院）。 1960年以后，汕头、梅县、韶关等地区的专业剧团有十多个，另有不少业余剧团。

　　艺术特点

　　该剧种的行当分工与其它剧种略有不同，角色分行有生、旦、丑、公、婆、净六大行，而净又有乌净、红净之别。乌净发炸音，红净则以鼻腔共鸣为主的真假嗓结合，高音用假嗓，低音用本嗓，唱腔悠扬清脆，颇有特色。

　　声腔基本是皮黄腔，另有有四平调（大板）、吹腔（安春调），还有少量昆曲、小调和佛曲等。它不但在唱腔曲调上更为接近徽戏,而且在伴奏乐器方面,如头弦、号头、大苏锣,都与老徽戏的徽胡、先锋号、苏锣相同。

　　广东汉剧的基本唱腔属板腔体，分为二黄、西皮、大板和曲牌杂调四大类。皮黄板式包括倒导板、头板、二板、三板、二六板、马龙头、叠板、哭板（滚板）、叫头（或称“哭科”）等，又分“正指”与“反指”两种调门。二黄曲调平稳，宽广大方，优雅持重，善于抒发真切、哀怨的感情。西皮曲调灵活，高亢激昂，流畅悠扬，婉转多腔，关于抒发喜乐感情。大板旧称“二黄平板”，轻松活泼，悠扬潇洒，宜喜不宜悲，常作为二黄板式情调不足的补充。曲牌杂调包括一些曲牌、民间小调和少量梆子、 昆曲。

　　伴奏音乐有整套锣鼓经、唢呐曲牌一百多首，民间小调一百多支，丝弦乐曲四百余首，可用于烘托剧情气氛，配合人物表演。

　　伴奏乐器有文场、武场之分。文场乐器有头弦、二胡、三弦、横箫、大唢呐、小唢呐、扬琴、提胡、秦琴、月琴、椰胡、琵琶、古筝、芦笙、大提琴；武场有战鼓、大鼓、边鼓、大苏锣（又称“铜锣”）、小锣、碗锣、铜金、檀板、号头、大钹、小钹等。头弦、大苏锣及号头是广东汉剧特有的伴奏乐器。头弦是领奏弦乐，适合伴奏成人假嗓。大苏锣音色柔和，深沉肃穆，伴奏较为缓慢、平稳的腔调。号头音色高尖，雄壮猛烈，常用于开场与结束，其音又有凄厉恐怖之感，故在两军鏖战，法场命斩的场面中，能烘托紧张激烈、悲戚恐怖的气氛。