在古代的皇宫和贵族府第内，大都凿有水池，池旁建有亭台殿阁，水池中养着荷莲，供其观赏。公元1149年金（海陵王）完颜亮即位，后于1151年攻宋得胜，两年之后（1153年）将金朝都城迁往燕京（今北京），并改燕京为中都。在扩建中都时，其中一项重要工程就是营造鱼藻池和鱼藻殿。据说扩建的时候，将发源于城西的一片天然湖泊（古称西湖，今莲花池）中的一条叫洗马沟的小河围入了城内。继而又把河水引入皇城西部，建造了一个极优美的园林区，取名鱼藻池（也称西华潭、同乐园），并建起了金藻殿。原北宋宫中的金鱼随之也被移入池内放养。这座鱼藻池和鱼藻殿曾盛极一时，直到1234年战乱，鱼藻殿等建筑被焚毁，鱼池也随着萧条下来。这便是史料上所说的金鱼首次北迁北京。

　　南宋灭亡（1279年）后，元朝大将伯颜遣人捞出宋宫内的金鱼连同池水一起，海运至大都（北京），又成了元统治者的宫中玩物。这便是历史上金鱼第二次北迁进京。据说，这些金鱼全是非常优良名贵的特色品种。很显然，这对京城后来金鱼的兴盛发展影响极大，致使北京成为全国的两大金鱼养殖中心之一。 

　　说起北京的金鱼池，过去确实不少，就在莲花池稍后，便又开挖了一个金鱼池，这就是金朝第六位皇帝章宗于承安二年（1197年）所挖的鱼藻池。这在清朝励宗万所著的《京城古迹考》中就有记载：“今查池在崇文门外三里河，相近精忠庙，俗称‘金鱼池’。”据说这个金鱼池到明朝正德年间（1506—1522）很兴盛过一阵子，曾发展成为规模较大的金鱼养殖基地，鱼池面积达数十亩，养金鱼百余池，其所产金鱼畅销各地至国外。正如《紫桃轩又缀》一书里说的：“正德中，南城金鱼日食蒸饼白面二十觔（斤）。”足见其养鱼之盛。

　　元朝大都（北京）守将燕帖木耳，1328年趁皇帝死亡之际，发动政变，拥立图帖睦尔为帝，进而执掌了朝中大权。传说燕帖木耳玩起金鱼来，远胜过南宋的高宗赵构。1330年，他在府第中专门修建了一个养金鱼的水晶亭。其亭柱、亭壁和亭内鱼池，都是用水晶磨制而成，连池沿的栏杆也全用红珊瑚所制，且镶以八宝奇石。白池子与红栏杆，辉相掩映，光彩夺目。亭的水晶四壁镂空雕花，柱中内空，更用各色珠宝嵌成种种花形；池壁上专设有放灯的孔道，一到晚间明灯照晶壁，显得格外玲珑剔透。当然，池内所养的金鱼更为高贵得有如公主，饲养人员也是专门从江南挑选来的鱼把式。水晶亭的豪华富贵及其价值那真可谓空前绝后，而燕帖木耳更将其作为炫耀自己高贵富有的资本。可惜此亭后来毁于战乱之中。相传1368年8月，刚建立的明朝战将徐达率军攻克大都（北京），受朱元璋之命，将元宫尽其拆毁，宫内的水晶亭当然未得幸免。

　　与水晶亭金鱼池差不多的同时，地处西山东麓的碧云寺，寺内的放生池也养起金鱼。由于引泉水入池，水质好，饲养得法，故寺内金鱼很快闻名遐迩。到了明朝正德年间（1506-1522），碧云寺经扩建殿阁和鱼池，此时金鱼也有千余头。1613年，明神宗朱翊钧曾慕名前往观鱼，看后十分赞赏，指示寺僧要加意护养。1748年，清乾隆皇帝到碧云寺观鱼之后，又随即进行改建殿堂，美化泉池，随之便成了今日碧云寺之规模。如今，尽管寺内的泉水早已枯涸，但仍依稀可见当年吐水的石兽兽吻，而在寺内大殿前的石砌栏杆的水池中尚可看到结队而游的金鱼……

　　当然，昔日北京的金鱼池远远不仅这些，据考证，现今的钓鱼台及王府井附近的金鱼胡同等处，都曾有过金鱼池。从金朝起，历经元、明、清，数百年间，京城的金鱼业久盛不衰，并发展成全国两大金鱼养殖中心之一（另一为杭州）。只是到了晚清及清朝灭亡后，因军阀混战、八年沦陷等等浩劫 ，闹得人们再无闲情逸致饲养金鱼，致使北京的金鱼池凋敝、冷落下去。