南海子又称南苑。位于北京城南10公里。辽、金、元、明、清五代的御猎场，元、明、清三代皇家苑囿。元代称下马飞放泊，明代永乐年间始称南海子，清代名南苑。范围包括大兴区北４镇以及毗邻的丰台区南苑镇、朝阳区的部分地区等，东西长17公里，南北宽12公里，面积210平方公里。

　　地处永定河冲积扇前缘，北有凉水河、小龙河，南有凤河及一亩泉、苇塘泡子、团河、五海子、卡伦圈等湖沼。众多的河流湖沼，为南海子内的园林建筑及苑内大量珍禽异兽的繁衍生息提供了充足的水源。南海子河流湖沼因永定河变迁而成，分南北两派，一亩泉和团河分别是北、南两派水系河流的发源地。

　　一亩泉之水俗称小龙河，源自南苑新衙门行宫之北，即今丰台区新宫村东北约５００米处。向东南流经南苑镇北，至旧宫南侧与自南苑西北部流入南苑的凉水河汇合。清乾隆三十二年（１７６７），疏浚一亩泉后曾添设闸座，用以蓄存和宣泄泉水。今一亩泉东南所建闸座尚存，俗称土桥，又名头道桥。

　　凉水河源于右安门外水头庄凤泉，由古代北京城南清泉河、清凉河演变而成，自凤泉向东南沿南苑围墙往东，至小红门以西由栅子口入南苑。清乾隆年间（１７３６～１７９５），因京师右安门至永定门一带地势低洼，每至雨季河水宣泄不畅，曾浚治凉水河，修建桥闸９座，新建河闸５座。这些水利设施是南海子园林建筑的重要组成部分。清代修建行宫庙宇，兼作为操兵练武之所。