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在北京的学校中，哪一座的历史最长？有学者认为是位于东城鼓楼东的“北京一中”（其前身为清宗室觉罗八旗学校），也有的说是位于西城祖家街的“北京三中”（其前身是清右翼宗学）。其实北京历史最长而且校址一直没变的学校，是位于崇文区东晓市大街西头路北的“东晓市小学”，现为“金台小学”。它的前身是清康熙年间的“首善义学”，乾隆年间至光绪年间的“金台书院”，到现在的东晓市小学，已有三百多年的历史。
在清初，南城的金鱼池一带，有很多池塘水榭，其中有一座洪庄，是降清明将洪承畴的赐园。洪庄占地宽阔、环境幽雅。康熙三十九年（1700年），京兆尹钱晋锡在这里设大兴、宛平两县的义学，称为“首善义学”，学生都是两县的贫困寒童。从此洪庄水榭书声朗朗，成为北京历史上第一个义学。
首善义学创办之初并无自己的校舍，只是租赁洪庄的一些房屋。到康熙四十一年，新上任的京兆尹施世伦上疏康熙，欲购洪庄的空地修建校舍。康熙对此举给予支持，并赐予“广育群才”的匾额。在施世伦的督办下，首善义学有了自己的校舍。首善义学历经康熙、雍正、乾隆三朝。到乾隆十五年（1750年），首善义学经过大规模的修缮扩建，借东郊的“燕京八景”之一的黄金台“金台夕照”和“夕照寺”的“夕照”之意，改名为“金台书院”。直属顺天府管理，学生也由寒童改为京师和各省准备参加会试、殿试的举人、贡生等。书院的主持人称院长，多为有名之士担任。教学的内容主要是“八股文”以及经书义理等。每逢朔望之日，书院都要命题考试，考试隆重，考场严格。京兆尹及在京官员等，经常到书院监考，对学习成绩优秀者给予奖励。如果发现有出众的人才，还要上疏推荐给皇帝。
金台书院于清道光二十二年（1842年）和光绪五年（1879年）进行了两次大规模的修缮，计有朱子堂七间，大堂三间，垂花门一座，官厅六间，东西文场十间，东西厢房十间，大门一座，南照房五间，其他杂用房七间等。到光绪三十一年（1950年），由于“戊戌变法”废除了科举制度，书院也就停办了。但校址仍为学校，改为“顺直学堂”。1912年顺直学堂改为顺直中学，在民国期间改为师范学校、公立第十六高等小学校，解放后为崇文区第一中心小学，以后又改为东晓市小学。
“金台书院”是北京历史上二十多座书院（著名的有“窦氏书院”、“首善书院”、“潞河书院”、“汇文书院”等）中惟一保存下来的，在这里可以看出我国古代书院建筑的规制。现在书院内的三进大四合院保存完好，仍有古香古色之感。其门洞东侧墙壁上镶有乾隆四十九年的“金台书院记”石刻一方，详细地介绍了书院的历史，院内还有碑刻两方。过去书院大门横匾为溥杰先生题“金台书院旧址”（为繁体字），院内二门上横匾为胡絜青老人手书“广育群才”，现仍悬挂。在1984年8月，“金台书院”被列为北京市重点文物保护单位。如今，金台书院已复修一新并改名为“金台小学”。
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