清代咸丰年间，粤班（粤剧前身）名演员李文茂率戏班子弟及农民揭竿起义，进行反清武装斗争，经过4年的征战，写下名伶称王一段历史。李文茂率队最初誓师之地，是在白云山麓的黄婆洞。??

　　李文茂（？～1858），又名汶茂、云茂，广东鹤山人。清咸丰初年，广东剧坛已形成新的皮黄剧种，人称粤班（这时未有粤剧之称）。李文茂是名班凤凰班中的二花面（武净行当），擅演《芦花荡》的张飞及《沙沱借兵》的王彦章。他精于武术，仗义疏财，很得人心，成为戏班中的领袖，也是天地会中的有名拳师。咸丰元年（1851），洪秀全在广西发动金田起义，两年后攻占南京，建立太平天国。咸丰四年（1854），天地会首领罗大纲的使者与上海小刀会首领刘丽川（香山人）的弟弟刘杜川到广东策动各在天地会约期暴动。佛山陈开、东莞何六、三水陈金钅工、番禺陈显良、广州李文茂等差不多同时举义，史称“洪兵起义”。

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　　这一年农历七月五日，李文茂率领戏班子弟过千人，约好雅湖甘先、沙亭岗周春等率领的农民义军，一起聚集于白云山北的黄婆洞，誓师祭旗，推举李文茂为“统领水陆兵马兼理粮饷大元帅”，宣布起兵反清。当时驻守江村的清军副将崔大同、游击洪大顺，闻报分兵先后攻打黄婆洞。崔大同军行至牛栏岗，与李文茂军相遇，崔军大败，苦战不脱。洪大顺率兵往救，却被甘先、周春率军截击。结果崔、洪均被杀，清兵兵败如山倒，义军占领江村。清军再派守备屈超群、千总熊应飞、把总黎安澜围剿，也陷入重围被杀。此战义军称之为黄婆洞战役，大振了义军的士气。义军后把指挥部设在江村，扎大营在佛岭（新市附近），联合番禺陈显良、佛山陈开等义军，围攻广州。??

　　李文茂以粤班健儿为核心，编为三军，小武（角色行当名，下同）、武生等为文虎军，二花面、六分架为猛虎军，五军虎、打武家为飞虎军。李文茂穿戏班中的蟒袍、甲胄，称三军主帅，其他男性头目穿戏班中文官武将服饰，女性头目则穿戏班中相应的女将服饰，称之为“反清复明先复明衣冠”。在战斗中，戏班中武功好的必作先锋，发挥演戏时翻跟斗跳跃的功夫，翻登城垣，令清兵如见天将而惊慌失惜。

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　　李文茂等攻占广州后，率队与陈开、梁培友部会合，向广西进军，所向披靡，咸丰七年（1857）二月，攻占柳州，改柳州为龙城府，自称“平靖王”（当时陈开等已称王），以周家祠为王宫，设丞相、都督、将军等职。铸“平靖胜宝”铜钱，作为流通货币。他们还演戏酬神，禁烟禁赌，进行一系列社会改革，民风大变。梧州、浔州、柳州等西江水系上的大城镇，多有粤商会馆，会馆多有戏台，故亦有戏班，戏班中人多拥护李文茂为王。??

　　咸丰八年春，清按察使益澧统领湘军到广西镇压义军。李文茂部不敌，在黔桂边境转战。这年农历十月初三（1858年11月8日），李文茂在怀远山中吐血而逝。李文茂起义被镇压后，清官府迁怒于戏班，下令解散粤班，禁止各地粤班演员演出。粤班艺人四散，十多年后才得到复苏，发展为粤剧。